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Avión
(Del francés avion, acrónimo de aparato volador que imita el ave natural)
Aeronave más pesada que el aire provista de alas y un cuerpo de carga capaz de volar. Generalmente propulsado por un motor. Suelen clasificarse en aviones de pasajeros, de carga o de guerra (cazas, bombarderos, espía, etc.). Los dos primeros se utilizan como medio de transporte; Además, no sólo existen aviones comerciales, de carga, y/o de guerra, si no también existen de instruccion, de acrobacia, de aviación deportiva, trabajos especiales, y experimentales.
El nombre procede del prototipo diseñado por el francés Clément Ader. Ader había diseñado anteriormente el modelo 'Éole' con el que consiguió realizar un pequeño salto el día 9 de octubre de 1890, y vuela sobre 50 m a 2 dm del suelo, altura insuficiente para que este evento sea homologado como un vuelo.
Habrá que espera más de una década para obtener el primer vuelo homologado, y fueron los hemanos Orville y Wilbur Wright que lo realizaron, el 17 de diciembre de 1903 cuando terminan la construción de su primer avión con motor de gasolina de cuatro cilindos y 12 caballos. Pilotado por Orville y avanzando sobre raíles se elevó 3 m y tras cabecear recorrió aproximadamente 30 m en 12 s, cayendo después a tierra.
En 1905, los Wright recorrieron 25 millas, volando durante 30 min sin tocar tierra. Otros inventores como Henri Faraman y Santos Dumont, mejoraron el invento de Wright.
En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glen H. Curtiss.
En 1913 vuela el primer cuatrimotor, el Le Grand, diseñado por el ruso Igor Sikorsky.
Fue antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando los ingenieros entendieron que el rendimiento de la hélice había llegado al límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión para alcanzar mayores velocidades. En 1930 Frank Whittle patenta sus primeras turbinas; en Alemania lo hace Hans von Ohain en 1935. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega el HE-178 de Heinkel que montaba un motor de Ohain, realizando el primer vuelo a reacción de la historia.
