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El asbesto es el nombre común de varios minerales silicatados, entre ellos el amianto formado por fibras cristalinas. Es incombustible y con propiedades aislantes.

Aunque el asbesto se ha utilizado durante muchos años, los gobiernos occidentales han eliminado en buena medida su uso en el trabajo y en los productos para el hogar, al haberse demostrado que es un agente carcinógeno. Las personas que trabajan con asbesto tienen un riesgo mayor de padecer de cáncer de pulmón (de tipo mesotelioma) y, si además fuman, el riesgo aumenta enormemente.

Las posibles víctimas del uso ilegal del asbesto han litigado contra las empresas y el gobierno, sobre todo en Estados Unidos, donde se han asignado miles de millones de dólares estadounidenses en compensaciones y todavía quedan miles de juicios pendientes.

Puede todavía emplearse en la electrolisis con celda de diafragma, donde se adhiere al cátodo un diafragma poroso de asbesto mezcladas con otras fibras (por ejemplo con politetrafluoroetileno). Este diafragma separa al ánodo del cátodo evitando la recombinación de los gases generados en ellos.

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Notas