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Durante el siglo II adC., mucho más arraigado que el "populus senatus", estaba el elemento que alcanzó casi tanta fuerza como aquel, que fue utilizado por la nobleza durante mucho tiempo y despues se puso en frente del Senado de Roma, la aristocracia financiera.

Esta aristocracia se apoyaba de un modo muy marcado en la fuerte situación de los arrendatarios de contribuciones o publicanos y en las grandes sociedades por acciones y como elemento de fuerza política tomó esta parte de los gobernadores romanos el nombre de clase de caballeros.

No obstante, los senadores, gracias a los votos de las centurias, conservaban sus puestos en las 18 centurias de caballeros de la ordenación serviana y la masa de hombres de la caballería romana aptos para el servicio, la constituían los jóvenes de la nobleza.

Pero desde la 1ª Guerra Púnica, con la creciente riqueza romana y el aumento del espacio mercantil, junto a la aristocracia de los funcionarios y de la sangre, se aumentó considerablemente el influjo de la aristocracia de capital y mientras los intereses de la aristocracia financiera se oponían repetidas veces a los de la nobleza, se preparaba el estado de cosas que se estableció plenamente en tiempos de los Gracos (133 adC.) y dentro del cual los ciudadanos que por sus bienes alcanzaron el censo noble (400.000 sestercios o 350.820 reales españoles (un real español equivalía, a finales del siglo XIX, a 25 céntimos de peseta), aunque no hubieran prestado el servicio de caballeros, fueron nombrados caballeros y formaron una clase independiente entre la nobleza y la plebe.

La enemistad entre senadores y caballeros fue uno de los signos característicos de una gran parte del periodo siguiente y surgió una nueva oposición que fue "santo y seña" de los partidos.

La gran mayoría de la nobleza no tenía que haberselas desde la muerte de Catón, con ningún enemigo de importancia favorable a la democracia agrícola, aunque no faltaron personas que se opusieran constantemente a la aristocracia de la nobleza y abogasen a favor de la plebe o del pueblo de la ciudad y así se formaba gradualmente para la aristocracia dominante el partido de los "optimates" que defendían la supremacia de los mejores o de los nobles.

Sus adversarios, los "populares" se presentaban como los campeones del pueblo y de la voluntad de la plebe, pero procedentes por regla general de la nobleza, pensaban más en apoderarse del gobierno que de atender las necesidades del pueblo y no descansaba en ningún pensamiento político nuevo, ni encontraron el camino para evitar o remediar los males que aquejaban la constitución romana y hubieron de volver al régimen del Senado de Roma y solo un hombre portentoso aportó nuevas ideas a la lucha siempre esteril resucitando la cuestión agraria: Tiberio Graco.

Todo esto se debió que en el siglo II adC., a pesar del brillo exterior (desde la destrucción de Cartago ningún Estado podía poner en pie de guerra un ejército tan formidable como el romano, apareciendo Roma imponente a los ojos de los pueblos) y leyes como la de Catón que abolía en la ciudad de Roma la pena de muerte o azotes para la plebe o la introducción de Gabino en el año 139 adC. en el sistema de votación una modificación según la cual los votos en vez de emitirse por palabra por escrito (sistema de votación secreta), no podía desconocerse la decadencia en que se encontraba el romanismo:

• La oligarquía dejaba poco menos que abandonada la municipalidad y los lazos de unión entre I.,E., y M., se descuidaba de un modo funesto
• La 2ª extensión de la soberanía romana por el Sur de la Galia y lado nordeste del Adriático, también se había descuidado
• Notable decadencia moral, paralela a la descomposición política
• Los antiguos rasgos morales y de nobleza decayeron sensiblemente
• El pueblo no titubeo poco a poco para elegir a hombres procedentes de las últimas capas sociales que se habían conquistado un nombre funesto por sus ilegalidades y violencias
• Entre el heterogéneo pueblo de la ciudad, el afán de placeres, las orgias y la vida frívola creció de una manera extraordinaria
• Los severos principios de los antiguos plebeyos solo se encontraba entre los labradores romanos
• La nobleza y los caballeros, cuyas faltas nacidas de las tendencias a la violencia y a la codicia, con tan subidos colores nos describe la historia, no eran mejores que el pueblo, solo que el desorden revestía en ellas formas más finas
• No faltaron tampoco en las "buenas familias" execrables crímenes, hasta el punto de que el Senado, se vió preciso de crear un Tribunal que conociere de los envenenamientos y asesinatos
• Los matrimonios descendieron y los divorcios aumentaron, aun en las familias más respetables y aumentó el gran lujo
• La religión perdió toda su fuerza con la creciente corrupción de costumbres y el sentido moral de la religión era de escasa importancia, muchos veían en la religión del Estado, una máquina ingeniosa y manejable para alcanzar objetivos políticos (auspicios)
• Como en la nobleza causaba menos asombro la corruptibilidad que la probidad de los hombres influyentes y como el contacto con las Cortes y Embajadas del rico pero corrupto Oriente, había despertado las tentaciones de los procónsules, aumentó la afición de los grandes al oro, que llegaba a sus manos con fines políticos

Todos estos hechos funestos contribuyeron a crear la atmósfera de la cual salieron los rayos de la revolución que inauguró el periodo siguiente (los Gracos y en el siglo I adC., guerras civiles romanas) y estalló por lo siguiente:

• Fatal estado social
• El aumento del pueblo romano no había marchado al compás del desarrollo de fuerzas y brillos exteriores:
  • En el año 159 adC., la lista de ciudadanos aptos para las armas era de 382.000, en el año 136 adC. era de 317.923 y la causa principal de esta disminución fue la decadencia de la escogida clase de agricultores que se observó constantemente en varios puntos del territorio romano y que era consecuencia necesaria de los trabajos y aún violencias de los propietarios
  • Los agricultores abandonaban sus tierras, cuya posesión se había hecho insostenible y se convirtieron en arrendatarios o jornaleros de sus propios bienes o fueron a aumentar el número de proletarios de la ciudad
• También decayó la agricultura itálica cuando los grandes propietarios adoptaron el sistema de destinar extensiones considerables de terrenos magníficos, para objetos de simple lujo (viveros y parques)
• Nadie intentó salvar ni robustecer el antiguo y excelente elemento agrícola de la nación romana, ni se siguió el pensamiento de extender por las Provincias a modo de colonos a tantos millares de proletarios rurales y ninguna de las reformas del Senado, se atrevió a exigir la restitución de los extensos dominios que la nobleza y los caballeros habían ocupado
• Día a día se hizo mayor el número de los que habiendo pertenecido a la parte selecta del pueblo romano, se veían sumidos en la mayor miseria e incluidos en el proletariado de la ciudad y muchos ni siquiera podían mantenerse como clase jornalera, pues tomaba gran incremento la costumbre de cultivar las tierras con esclavos (ya que no eran útiles como los hombres libres para el servicio en los ejércitos) y en el año 134 adC. en Etruria no se encontraba agricultor libre alguno.

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Historia Universal, 1890-94, Barcelona, Montaner i Simon editores, 16 Tomos (Reeditada con ampliaciones en el año 1936 en 46 volumenes)

Bibliografía complementaria

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• Aubert, J.J..-Business manager in Ancient Rome:.., Leiden, 1994
• Bonner, S y F..-La educación en la Roma antigua: desde Catón el Viejo a Plinio el joven, Barcelona, Herder, 1984 (siglos III adC. al siglo II dC.)
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• Domergue, C..-Minas de oro romanas de la provincia de León:.., Madrid, 1977
• Ferrer Maestro, José.-La República participada: intereses privados y negocios públicos en Roma, Castelló de la Plana, 2005
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• Labruna, L..-Civitas miseria, Napoli, 1996
• Love, J..-Antiquity and capitalism:.., London, 1991
• Marchardt, J..-De l'organisation financiare chez les Romains, París, 1882
• Martín, R..-Recherches sur les agronomes latins: et leurs conceptions économiques et sociales, Paris, 1971
• Nicolet, C..-L'Ordre equestre.., París, 1974, 2 volumenes (Orden de Caballeros en la República romana del siglo III adC. al siglo I adC.)
• Plutarco.-Vidas paralelas, Madrid, Calpe, 1919-21, 10 volumenes (hay biografías de algunos agrónomos latinos)
• Resina Sola, Pedro.-La Propiedad de la tierra en Roma, Granada, 1975
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• Varrón.-Économie rurale, París, 1978-97, 3 volumenes (autor del siglo I adC. experto en agricultura romana)
• La Propieta a Roma: guida storica e critica, Roma, 1980
• Les agronomes latins: Caton, Varron, Columelle, Palladius,.., París, 1864
  

Notas