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Al-Qaida (القاعده en árabe, también transcrito como al-Qa'idah, al-Qaeda, al-Qa'ida o al-Quaida, y traducido como La Base o La Fundación) es una organización terrorista que apoya actividades de extremistas islámicos a través del mundo. Su fundador, líder y mayor contribuidor es Osama Bin Laden, un millonario de origen saudí. Fue fundada en 1988 con el fin de expandir el movimiento de resistencia contra las fuerzas soviéticas en Afganistán en un movimiento pan-islámico.

El objetivo de al-Qaida es reunir a todos los musulmanes bajo un mismo gobierno regido en forma estricta bajo el derecho islámico. Para ellos, aquellos gobiernos que no se ajusten a esta política deben ser derrocados. Al-Qaida también considera a Estados Unidos como el principal enemigo del Islam, y ha llamado a todos los musulmanes a embarcarse en una yihad, o guerra santa, contra los Estados Unidos, y a matar a civiles y militares estadounidenses.

A principio de la década de 1980, bin Laden comenzó a formar la red que se transformaría en al-Qaida. Reunió a los muyahidiin, el movimiento de resistencia musulmán que combatía al gobierno de Afganistán que era respaldado por la Unión Soviética, y también a combatientes musulmanes de otras latitudes del globo. A fines del los 80, bin Laden fundó al-Qaida con el propósito de derrocar a aquellos gobiernos que violaban, o se oponían al derecho islámico. Desde entonces, muchos extremistas miembros de los mujahideen se han asociado con la red al-Qaida. Otros grupos terroristas islámicos, como el Jihad Islámico de Egipto, también se han alineado con al-Qaida.

La organización ha creado campos para militantes musulmanes de todo el mundo, entrenando a miles en técnicas paramilitares. Sus agentes se han involucrado en numerosos ataques terroristas, como la destrucción de las embajadas estadounidenses en Nairobi, Kenia, y Dar es Salaam, Tanzania en 1998, y el ataque suicida con bomba contra el buque de guerra estadounidense USS Cole en las costas de Yemen, en el 2000. En el 2001, 19 militantes asociados con al-Qaida llevaron a cabo los ataques del 11 de septiembre. Estados Unidos respondió atacando a fuerzas talibanes y de al-Qaida en Afganistán, matando y capturando a miles de militantes y obligando al resto de sus líderes a sumirse en la clandestinidad. A pesar de la subsecuente captura de varios de sus miembros claves (incluyendo el militante que supuestamente planeó y organizó los ataques del 11 de septiembre), se cree que al-Qaida y sus simpatizantes continuaron efectuando actos de terrorismo a través del mundo, como el secuestro y brutal asesinato de un periodista estadounidense a comienzos de 2002, y el bombardeo de un club nocturno en la isla de Bali en Indonesia ese mismo año, matando a cientos de personas. Dos años y medio después de los atentados contra el World Trade Center (Centro Mundial de Comercio), se adjudicarían la autoría de los atentados con bomba a trenes en Madrid, España (11 de marzo de 2004), en las estaciones de Atocha que causaron la muerte a más de doscientas personas y heridas a más de mil cuatrocientas.

En el 2001 se creía que bin Laden y otros líderes de al-Qaida se encontraban bajo la protección de los talibanes, un grupo islámico que controlaba la mayor parte de Afganistán. Después de los ataques del 11 de septiembre, los Estados Unidos iniciaron en contra de los talibanes una campaña militar que finalmente los derrocó. Fuerzas estadounidenses también intentaron localizar a bin Laden y otros líderes de al-Qaida, aunque sin éxito.

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Notas