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Airbus
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Airbus es una gran empresa aeronáutica y aeroespacial. Fue creada en 1970 por las compañías francesa Aerospatiale y alemana Deutsche Aerospace como fabricante europeo de aviones. En 1971 la empresa española CASA (Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima) se incorporó al consorcio, y en 1979 lo hizo la inglesa British Aerospace. Desde el principio el consorcio se fijó como objetivo competir con el principal fabricante de aviones del mundo, la compañía estadounidense Boeing, que en aquella época iba adquiriendo una posición cada vez más dominante en el sector de la aviación civil.
Recientemente Airbus ha dejado de ser un consorcio y se ha convertido en una sociedad, EADS (European Aeronautic, Defense and Space Company), en la que participan como socios las anteriores compañías del consorcio francesa, alemana y española. British Aerospace mantiene todavía el status anterior, aunque está prevista su pronta incorporación como socio.
El primer modelo que fabricó el consorcio, y que apareció en 1972, fue el A300, un avión para rutas de medio alcance, de doble pasillo, innovador en numerosos aspectos, como la racionalización del compartimento de equipajes y carga mediante contenedores. Poco después Airbus presentó el A310, una variante más corta del anterior.
En los años 80 se inició la fabricación de otras variantes de los dos modelos existentes y, sobre todo, se presentó el nuevo A320, un avión de un pasillo para trayectos cortos y medios, de tecnología revolucionaria. Airbus prescindió por primera vez en este modelo de las conducciones hidráulicas para gobernar las superficies de vuelo, sustituyéndolas por cables eléctricos ("Fly-By-Wire") y pequeños motores ubicados en dichas superficies. Los pilotos usan un "stick" situado en un lado, en lugar de la clásica columna frente al asiento. Las órdenes de vuelo son transmitidas a un ordenador, el cual calcula su idoneidad y las transmite a su vez a las superficies de vuelo. El avión tuvo y sigue teniendo un éxito notable, y compite muy eficazmente con el modelo B737 de Boeing. También en este caso Airbus desarrolló variantes, una más grande, el A321, y dos más pequeñas, los A319 y A318.
En la década de los 90 Airbus presentó dos modelos adicionales de doble pasillo, concebidos para rutas de largo alcance, el bimotor A330 y el cuatrimotor A340. Su diseño aerodinámico y las características de sus motores los convierten en aviones muy económicos. Por supuesto, estos modelos disponen de la avanzada tecnología del A320. En todos sus modelos Airbus ha ido incorporando, además, cabinas de mando revolucionarias, ya que se prescinde de un número elevado de instrumentos clásicos, que se sustituyen por varias pantallas de video, en las que aparecen los datos y la información que interesan a los pilotos en cada momento.
En la actualidad Airbus se encuentra en fase avanzada de desarrollo de su avión de gran capacidad, el A380, destinado a competir con el B747 de Boeing, que hasta ahora es el único modelo de gran capacidad existente. Además, se encuentra en estudio un avión militar, el A400M, mediante el cual Airbus pretende introducirse en el segmento de la aviación militar.
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