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Hijo de Aristeo y Autónoe. Fue criado por el centauro Quirón y su vida transcurría sin incidentes, entregado a la caza con verdadero entusiasmo. Un día Acteón tuvo la desdicha de contemplar a la diosa Artemisa, que se bañaba desnuda acompañada de las ninfas en la fuente Partenios. Una ley formulada por los dioses disponía que aquel que viera a uno de los inmortales sin su manifiesto deseo, debía de pagarlo muy caro. La diosa Artemisa volvió rabiosos a los perros que acompañaban al cazador, y Acteón fue despedazado por sus propios canes.

Otra versión cuenta que Artemisa transformó en ciervo al desgraciado Acteón, y por eso sus perros lo descuartizaron. Otras versiones dicen que pudo haber presumido de ser mejor cazador que Artemisa. Según otro mito intentó violar a esta diosa en su propio templo. También se dice que intentó conquistar a Sémele, una amante de Zeus. Cuando Acteon se fue sus perros lo buscaron con aullidos de dolor. La búsqueda de él, se dice, llegaron a la cueva del centauro Quirón, que hizo una imagen del desafortunado Actaeon para aliviar su dolor. Aristeo, su padre, emigró a Cerdeña, y la madre Autónoe se dice que salió de Tebas a vivir cerca de Megara, a causa de su dolor por la muerte de su hijo.