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Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, o más específicamente, la distancia que recorrería un fotón en el vacío a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o campo magnético, en un año Juliano (365.25 días de 86400 segundos). Equivale aproximadamente a 9.46 × 10¹⁵ metros (unos 10 billones de kilómetros), ya que la velocidad de la luz en el vacío es de 299,792,458 metros por segundo·

Debe señalarse que un año luz no es una unidad de tiempo, sino de distancia. En Astrofísica, el parsec es actualmente la unidad preferida para grandes distancias.

Datos interesantes:

• La luz tarda 8 minutos en viajar desde el Sol hasta la Tierra.

• Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene 100.000 años luz de diámetro.

• Ningún objeto material puede viajar más rápido que la luz. Ver Teoría de la relatividad.

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Notas