Ácido graso

Un ácido graso es una molécula orgánica formada por una larga cadena hidrocarbonada, de número par de átomos de carbono, en cuyo extremo hay un grupo carboxilo. Cada átomo de carbono se une al siguente y al precedente por medio de un enlace covalente sencillo. Al átomo de su extremo le quedan libres tres enlaces que son ocupados por átomos de hidrógeno (H3C-). Los demás átomos tienen libres dos enlaces, que son ocupados igualmente por átomos de hidrógeno ( ... -CH2-CH2-CH2- ...). El grupo carboxilo tiene carácter ácido y el grupo hidroxilo tiene carácter básico o alcalino.

En general, podemos escribir un ácido graso genérico como R-COOH, en donde R es la cadena hidrocarbonatada que identifica al ácido en particular.

Los ácidos grados son los componentes de algunos lípidos como las grasas, donde el extremo de la molécula donde se encuentra el grupo carboxilo (-COOH) es el que se combina con uno de los grupos hidroxilos (-OH) de la gligerina o propanotriol, reaccionando con él.

Clasificación de los ácidos grasos:

• Ácidos grasos saturados: Son los ácidos grasos que sólo tienen enlaces sencillos entre sus átomos de carbono. Este tipo de ácidos grasos son poco saludables porque aumentan los niveles de colesterol en sangre. Se encuentran en las grasas de origen animal o en los aceites hidrogenizados como la margarina.
• Ácidos grasos insaturados: Son los ácidos grasos que tienen uno o varios enlaces dobles o triples entre sus átomos de carbono. Estos ácidos grasos son saludables pues disminuyen los niveles de colesterol en sangre y se encuentran en los aceites vegetales y de pescado.

Tipos de ácidos grasos:

• Ácido palmítico.
• Ácido esteárico.
• Ácido oleico.
• Ácido linoleico.
• Ácido linolénico.
• Ácido araquidónico.

Papel biológico

Cuando es demasiado bajo el nivel de insulina o no hay suficiente glucosa para utilizar como energía, el organismo quema ácidos grasos para ese fin y origina entonces cuerpos cetónicos, productos de desecho que causan una elevación excesiva del nivel de ácido en la sangre, lo que podría conducir a la cetoacidosis, un problema importante.

Referencias

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Notas